Гражданство — это устойчивая правовая связь лица с государством, выражающаяся в совокупности их взаимных прав и обязанностей. Гражданство является основой правового положения человека в государстве, поскольку определяет объем прав и свобод, которыми человек может пользоваться в данном государстве, а также объем возлагаемых на него этим государством обязанностей. Наличие гражданства дает человеку возможность наиболее полно реализовывать разнообразные права и свободы, в том числе по управлению государством, и одновременно требует выполнения в полной мере его обязанностей, в том числе по защите государства. Устойчивость гражданства определяется его постоянством: гражданство сохраняется, как правило, на протяжении всей жизни лица, его нельзя изменить в одностороннем порядке.

В Республике Марий Эл установлено единое гражданство Российской Федерации. Включение подобной формулировки в Конституцию обусловлено подходом, согласно которому субъекты Российской Федерации, включая республики, не имеют собственного, отдельного гражданства, поскольку не являются суверенными, независимыми государствами. Это соответствует Конституции Российской Федерации, согласно которой гражданство Российской Федерации является единым и равным независимо от оснований приобретения (ч. 1 ст. 6), а также гражданство в Российской Федерации находится в ведении Российской Федерации (п. «в» ст. 71).

Если Конституция устанавливает основные принципы гражданства, то подробное регулирование осуществляется Федеральным законом от 31.05.2002 № 62-ФЗ «О гражданстве Российской Федерации». Согласно закону, гражданство Российской Федерации — это устойчивая правовая связь лица с Российской Федерацией, выражающаяся в совокупности их взаимных прав и обязанностей. Закон определяет основания, условия и порядок приобретения и прекращения гражданства Российской Федерации, регулирует отношения, связанные с гражданством детей, устанавливает полномочия органов, ведающих делами о гражданстве Российской Федерации, а также порядок производства по делам о гражданстве и т.д.