Комментируемая статья Конституции характеризует юридическое состояние, при котором гражданин получает возможность самостоятельного участия в гражданском обороте, — возраст наступления полной гражданской дееспособности. Последняя определяется в законе как способность гражданина своими действиями приобретать и осуществлять гражданские права, создавать для себя гражданские обязанности и исполнять их (п. 1 ст. 21 ГК РФ). Субъектами такой способности являются только граждане России.

По достижении совершеннолетия граждане вправе самостоятельно совершать любые юридически значимые действия: заключать договоры, распоряжаться собственностью, выдавать доверенности и т.д.

Полная дееспособность может возникнуть у гражданина и до достижения 18-летнего возраста в следующих случаях: вступления несовершеннолетнего гражданина в брак (со времени вступления в брак — п. 2 ст. 21 ГК РФ); эмансипации (со времени вынесения решения органа опеки или попечительства либо вступления в законную силу решения суда (п. 1 ст. 27 ГК РФ).

Установлением совершеннолетнего возраста для осуществления прав и обязанностей в полном объеме не исключены возможности законодателя устанавливать иные возрастные границы для некоторых конкретных прав и обязанностей.

Например, возможность обрести статус депутата Государственного Собрания Республики Марий Эл допускается для гражданина Российской Федерации, достигшего возраста 21 года, статуса Главы Республики Марий Эл — не моложе 30 лет (статья 66, часть 2 статьи 76 Конституции Республики Марий Эл).